Under et maskeradeball i 1792 blir kong Gustaf III skutt og drept. Fem unge personer er alle knyttet til komplottet som fører til kongens død. Forfatteren veksler mellom brevform, replikker og en fiktiv forteller, noe som gjør at vi kommer tett på de ulike karakterene og deres person og egenskaper. Carl Jonas Love Almqvist (1793-1866) betraktes som en av Sveriges fremste forfattere fra 1800-tallet.