Flere av det siste århundrets store politiske lederskikkelser møtte sine største utfordringer under alvorlig sykdom. Franklin D. Roosevelt var i svært dårlig form under Jalta-forhandlingene, noe som fikk store politiske konsekvenser. Et annet eksempel er Woodrow Wilson, som fikk et alvorlig hjerneslag under Versailles-forhandlingene etter første verdenskrig. Videre diskuterer forfatter og psykiater Einar Kringlen om blant andre Josef Stalins og Adolf Hitlers handlinger var uttrykk for galskap.