Magnus Ljung er professor i engelsk ved Stockholms universitet. I denne boken tar han for seg fenomenet banning. En del banneord går igjen i ulike kulturer, mens andre er spesifikke for det spesielle miljøet, landet eller religionen. Han tar for seg banningens historie og når, hvor og av hvem de blir brukt, og hvordan de brukes i forbindelse med makt og kontroll. Videre tar han for seg banningen slik den arter seg i Sverige og i 24 andre språk, deriblant engelsk, norsk, dansk, islandsk, tysk, fransk, italiensk, spansk, russisk, polsk, gresk, arabisk, japansk, tyrkisk m. fl.