Boken gir en samlet fremstilling av det norske sjøforsvarets historie fra etableringen under Napoleonskrigene frem til våre dager. Boken er tredelt. ”1807-1905: Fra katastrofe til triumf” tar for seg sjøforsvarets spede begynnelse etter britenes erobring av den dansk-norske fellesflåten i 1807 og avsluttes med krigsforberedelser og sjømilitære tiltak under oppløsningen av den svensk-norske unionen. ”1905-1960: Selvstendig og alliert i krig og fred” åpner med beretningen om et selvstendig Norge, der myndighetene for første gang står helt fritt til å utvikle et sjøforsvar, og avsluttes med at en ny maritim strategi tar form i flåteplanen av 1960. ”1960-2008: Fra invasjonsforsvar til ressursforvaltning og fredsoperasjoner” behandles i to deler. De 30 første årene faller inn under den kalde krigens konfrontasjonsmønster. Fra 1990 er sjøforsvaret i kontinuerlig forandring og tilpasses nye oppgaver og roller.