Joseph Vaughans liv er preget av tragedien som utspilte seg i hans nærmiljø i den lille byen Georgia i USA på 1940-tallet. Unge jenter ble kidnappet, misbrukt og drept. Joseph som den gang var tenåring engasjerte seg sterkt i å beskytte bygda men de bestialske mordene fortsetter. Til slutt blir en nabo av Joseph funnet hengt med avisutklipp om de drepte jentene rundt seg. Flere år senere starter mordene på nytt, morderen er fremdeles på frifot...