Språkforskeren Clara Holst var den fremste pionérkvinnen innenfor norsk akademia rundt 1900, og den første kvinnen som studerte filologi i Norge. I boken kan man lese om hennes oppvekst, filologiske studier og om da hun forsvarte sin doktorgradsavhandling i 1903. Holst underviste på universitetsnivå i USA, men fikk kun tilbud om lavere grads undervisning i Norge. Hun ville ikke godta dette, og ifølge forfatteren er hun derfor blitt glemt og oversett i historien. Biografien bygger på et omfattende arkivmateriale.