I denne antologien har redaktøren inviterte fremstående sosialforskere fra inn- og utland til å belyse sentrale aspekter ved velferdspolitikken. Med ulike perspektiver og metodiske tilnærminger utdyper forfatterne viktig spørsmål knyttet til velferdsstatens utvikling og sosiale virkninger. Boken er inndelt i tre hoveddeler. Del I tar for seg velferdsordningene sett i et internasjonalt lys. Artiklene kommenterer problemer som er felles i moderne velferdsstater, samtidig som sammenlikninger får frem egenarten ved den norske - eller nordiske - velferdsmodellen. Flere av bidragene her er skrevet av internasjonalt anerkjente velferdsstatsforskere, som det tidligere ikke har foreligget arbeider fra i norsk språkdrakt. Del II tar opp ulike sider ved velferdsstatens ordninger, og ordningenes utforming og forvaltning. Del III omhandler forvaltningen av velferdsordningene og virkninger av dem for ulike grupper av mottakere. Med noter og litteraturlister.