Praktverket belyser norsk historiemaleri i sin fulle bredde. Historiemaleriet – fremstillingen av historier og myter – var lenge dominerende i europeisk kunst. Her hjemme har sjangeren fått liten oppmerksomhet og den må ses i sammenheng med 1800-tallets nasjonale strømninger. Tidlig i århundret forsøkte kunstnere som Adolph Tidemand, Johannes Flintoe og Knud Baade seg på romantiske fremstillinger fra sagatiden. Senere på 1800-tallet ble berømte bilder i norsk historie til, som Knud Bergsliens "Birkebeinerne" og Peter Nicolai Arbos "Åsgårdsreien". I 1870-årene konsentrerte flere av de såkalte München-malerne seg om historiske motiver, også fra nyere historie, som Eilif Peterssen med "Christian II undertegner dødsdommen over Torben Oxe" og Oscar Wergeland med sitt "Eidsvold 1814".