Ved en tilfeldighet får kriminaletterforsker Robicheaux vite at hans mor ble drept av en politigjeng for tretti år siden. Robicheaux har hittil levd i den tro at moren forlot ham som barn. Dermed begir han seg ut på en brutal og mørk ferd for å finne ut hva som skjedde med moren og for å få drapsmennene dømt. Det blir en smertefull vandring gjennom menneskelig råttenskap og blant de nederste på samfunnets rangside i de amerikanske sørstatene.