Opplysningstiden var mangslungen og kompleks. "Frihetens århundre, vol. 4" nyanserer bildet av 1700-tallet som et århundre preget av en enøyd dyrking av fornuften. Artiklene i boken viser tydelig at perioden langt fra er entydig preget av ukritisk fornuftskultus, men snarere merket av en holdning hvor rasjonalitet og vitenskap fremstår som utsatte og problematiske størrelser, gjenstand for så vel kritikk som tvil. Slik har opplysningstidens diskusjoner åpenbare paralleller til dagens viktigste stridsemner. Antologien er fjerde bind i serien "Frihetens århundre" og rommer bidrag som aktualiserer sentrale verk og tema fra det attende århundrets estetiske diskusjon. Boken har i første rekke fokus på franske forhold, men også sentrale skikkelser i Skandinavia er representert.