«Året er 1945. Den 26. mai kom politimesteren i Arendal til Nørholm og forkynte husarrest for min kone og meg for 30 dager.» Siden debuten med Den gåtefulle i 1877 var det nå gått 72 år. I På gjengrodde stier beretter Knut Hamsun om sin skjebne i tiden etter han i mai 1945 ble satt i husarrest på familiegården Nørholm i Grimstad. Tre turbulente år fulgte, på sykehuset i Grimstad, Landvik gamlehjem og Vinderen psykiatriske klinikk, før han i 1948 endelig fikk sin høyesterettsdom.