Når likene av en mor og en datter blir funnet ille tilredt i 1800-tallets Baltimore, gjør detektiv Evan Fields en overraskende oppdagelse: Forbrytelsen er prikk lik et fiktivt mord beskrevet i grotesk detalj i den lokale avisen – som del av en samling fortellinger ført i pennen av den unge forfatteren Edgar Allan Poe som sliter for å få anerkjennelse. Men når det ser ut som noen som står Poe nær vil bli morderens neste offer blir innsatsen enda høyere, og forfatteren av detektivfortellingene må benytte seg av eliminasjonsmetoden – og all sin kløkt – for å løse gåten før det er for sent.