Nicolay Nicolaysen (1817?1911) regnes som skaperen av det norske fortidsminnevernet. Denne faghistoriske biografien viser Nicolaysens rolle både som antikvar og vitenskapsmann, og boken gir et sentralt innblikk i norsk kulturminneverns historie og norsk kulturhistorie på 1800-tallet. Nicolaysen bidro sterkt til det faglige miljø som ble forløperen til Riksantikvaren. Nicolaysen var blant annet med på utgravingen av Gokstadskipet, og han gjorde en stor innsats for å redde de norske stavkirkene. Boken er illustrert med svart/hvitt fotografier.