Jeg-fortelleren bor i et av Napolis arbeiderstrøk og er 13 år når historien begynner. Han er allerede i jobb hos mester Errico og moren hans er alvorlig syk. Bortsett fra foreldrene er det to mennesker som er med på å påvirke livet hans. Den skadede Maria som viser han kjærlighetens veier og Rafaniello, en skomaker som overlevde krigen i skjul i en bortgjemt landsby. Forfatteren skildrer et arbeidersamfunn i fattigdom og overtro, men som til tross for dette innehar drømmer, sorger og gleder. Omtalen er utarbeidet av Biblioteksentralen.