Oskar er hovedpersonen i "Ekstremt høyt og utrolig nært". Han har fem meldinger på telefonsvareren sin, alle er fra morgenen 11.september 2001. Meldingene er fra faren hans som omkom denne morgenen. Romanen handler om det som skjer i Oskars familie etter at tvillingtårnene faller, men fortellingen tar også leseren med tilbake i tid, til foreldrenes og besteforeldrenes historier.