Sommeren 1910 ankom franskmannen Albert Kahn Kristiania, og innledet en lengre reise gjennom Norge. Hensikten var å dokumentere landet og folkelivet før kapitalismen og industrialiseringen. Bildene har ligget i et arkiv i Paris i over hundre år, og vises for første gang i sin fulle bredde i denne boken. Her gjenskapes reisen fra Kristiania og over fjellene til Bergen, sjøveien til Ålesund og Trondheim, og senere gjennom Telemark og Hardangervidda.