Etterretningsoffiser Norman Lewis kom til det krigsherjede Napoli i 1944. Befolkningen sultet, kvinnene var drevet til prostitusjon og svartebørsen rådet. Likevel beundret Lewis den usedvanlige livfullheten rundt ham. Her handler det om advokaten som tjente til livets opphold ved å tilføre begravelser et anstrøk av romersk klasse, om gynekologen som spesialiserte seg på å gjenopprette tapt jomfrudom, og om husmorenken som tok tiden på sin britiske elsker.