Dette er andre bind i en romankvartett hvor handlingen er lagt til Yorkshire i begynnelsen av 50-tallet og frem til begynnelsen av 70-tallet. Handlingen i "Stilleben" er lagt til Cambridge hvor Frederica Porter er klar for universitetet. Hun er kunnskapstørst og sulten på impulser, men brenner seg stygt. Søsteren Stephanie bor hjemme i Yorkshire og har giftet seg med presten Daniel. Hun har lagt sine akademiske ambisjoner på hyllen og konsentrerer seg om familien. Broren Marcus bor også hjemme i Yorkshire, psykisk skadeskutt og sårbar.