Dette er en historie om to ambisiøse menn som forenes i sitt hat mot hverandre. William Lowell Kane er sønn av en millionær fra Boston, mens Abel Rosnovski er en fattig, polsk immigrant. De er født på samme dag i slutten av det nittende århundre, og skjebnebestemt til å møtes i sin higen etter å skape seg et navn. Romanen er ifølge forlaget en mangfoldig familiesaga som spenner over seksti år og tre generasjoner, gjennom krig, ekteskap, lykke, sorg, triumfer og katastrofer.