I denne boken drøfter den italienske filosofen Giorgio Agamben spørsmål som hva et menneskeliv er og hva som er politikkens oppgave. Han utfordrer selve grunnelementene i vestlig politisk tenkning, nemlig våre forestillinger om stat, nasjon, identitet og språk. Han viser hvilke konsekvenser politikken har for enkeltmennesket, blant annet i forhold til flyktningspørsmål, internering og politisk unntakstilstand. Forfatteren er også spesielt opptatt av en alternativ politikk som tar utgangspunkt i menneskenes språklige fellesskap.