Det var i 2006 20 år siden Jostein Gaarder debuterte som skjønnlitterær forfatter med novellesamlingen "Diagnosen". Forlaget ba i den anledning Gaarder om å finne et representativt utvalg tekster fra sine skjønnlitterære bøker for voksne og ungdom. "Sjakk matt" inneholder alt fra noveller og utdrag til små enkeltsitater, og viser bredden i hans forfatterskap.