Hvordan foregår religionsbytte og hva innebærer det? Materialet i boken er hentet fra Varanger i Øst-Finnmark i det tidsrommet som ga fremveksten av det nye Norge. Samene er særlig gjenstand for oppmerksomheten, og boken tar opp temaer som religionsbytte, utdannelse og samfunnsendring. Videre gis det en fremstilling av hvilken betydning skolen hadde i møtet mellom ulike kulturer, og endelig hvorledes de impliserte parter, særlig samene, forholdt seg til den omskiftende verden. Fremstillingen bygger på en teoretisk og vitenskapelig forståelse.