På sekstitallet utførte Walter Mischel forsøk som siden har blitt kjent som marshmallow-testen. I forsøket ble barnehagebarn satt i et rom for seg selv med en marshmallow foran seg. De kunne enten spise den med en gang, eller vente til forskeren kom tilbake. De som ventet fikk to marshmallows i stedet for én. Det tok flere år før man skjønte betydningen av resultatet. Blant de som klarte å vente så man en høyere andel faglig dyktige og friske mennesker, mens de utålmodige hadde større sjanse for å bli overvektige, rusavhengige og mislykkes med vennskap og partnere. I denne boken samler Mischel trådene etter et langt liv som forsker. Den er rettet mot alle som vil lære mer om viktigheten av selvbeherskelse og hvordan viljestyrke kan trenes opp.