I 2006 intervjuet forfatteren et hundretalls kvinner og menn som alle har opplevd og overlevd voldsomme forandringer i Kinas nyere historie. Vi får høre beretninger om kampene mot amerikanerne i Koreakrigen, de politiske kampanjene som kulturrevolusjonen brakte og et Kina som åpnet dørene mot Vesten og kapitalismen. Dette er boken om enkeltskjebner i et Kina på vei fra kommunisme til pengeøkonomi.