Auster fekk sitt store gjennombrot som forfattar med dei tre kortromanane som er samla her: Glasbyen, Gjengangere og Det stengde rommet. Dei dreier seg alle om detektivarbeide og menneske som er bortkomne. Ramma for dei labyrintiske forteljingane er lagt til New York, og nokre av personane dukkar opp i fleire av historiene.