En håndfull leire fra en kinesisk åsside blandet med de riktige materialene kan overleve ovnens flammer og smelte til porselen - gjennomskinnelig, lysende, hvit. Forfatteren og keramikeren Edmund de Waal legger ut på en reise som begynner i Jingdezhen i Kina og fortsetter til Venezia, Versailles, Dublin, Dresden, Appalachian Mountains og åsene i Cornwall. Han ønsker å fortelle porselenets historie. Underveis møter han de første produsentene; de som ble inspirert, ble rike eller ødelagt av det hvite gull. Denne historien spenner over tusen år, og vi kommer inn i noen av de mest tragiske øyeblikkene i nyere tid. Gjennom møtene med de som lagde porselen tas vi inn i porselenets verden.