Natt til 26. april 1986 eksploderte én av de fire reaktorene i atomkraftverket i Tsjernobyl. I løpet av tre døgn hadde eksplosjonen utviklet seg til en global katastrofe som fikk store ringvirkninger. I tre år har Svetlana Aleksijevitsj reist rundt og snakket med menneskene i de mest utsatte områdene etter ulykken. I denne boka forteller de om sine opplevelser. Hva er deres historie? Hvordan lever de i dag? Hva er de opptatt av? Hva tenker de om fremtiden? Aleksijevitsj går dokumentarisk til verks og lar menneskene hun møter fortelle sine historier med egne ord.