Denne romanen skildrer to jenters vennskap, og hvordan de sammen møter omgivelsenes krav og forventninger. Anna og Francesca vokser opp i et nedslitt boområde i den toscanske kystbyen Piombino. Her dreier alt seg om stålverket. Jentene, som er 13 år gamle, er på vei til å bli å voksne. De er prinsesser i et falleferdig kongedømme og fantaserer om et liv langt borte fra foreldrene og stålverket. Boken tegner et nåtidsbilde av livet på Italies bakside.