Folkelig deltakelse hadde satt sitt preg på den politiske kulturen lenge før folkestyre og folkesuverenitet vant frem i den vestlige verden. På 1700-tallet vokste det frem nye muligheter med foreninger og en litterær offentlighet. Myndighetene ville ha dette under kontroll og hadde sine metoder for sensur og straff. I Amerika og Vest-Europa ble nye konstitusjoner utformet i spennet mellom universelle menneskerettigheter og ønsket om å avgrense hvem som skulle delta i politikken.