Kate Scarpetta forlater sin praksis i Sør Carolina for et oppdrag i New York, der hun er blitt bedt om å følge opp en psykiatrisk pasient. Oscar Bane har selv spurt spesielt etter henne, og i fotlenke og håndjern begynner han å snakke. Han påstår at han er dømt for et mord han ikke har begått, og historien han forteller er bisarr. Er han en gal mann med en spesiell hang-up i Scarpetta? Eller er historien hans om hvordan han er blitt spionert på, forfulgt og lurt i en felle av den virkelige morderen sann? Det eneste som er sikkert er at en kvinne har blitt torturert og drept, og at flere vil følge etter.