England 1983. Maggie Thatcher regjerer med jernhånd. Vi møter 11-årige Shaun. Faren har omkommet i Falklandskrigen, og han blir plaget av klassekameratene, men finner trøst og vennskap hos noen eldre ungdommer. Uskylden i gjengen går tapt når de blir infiltrert av et par eldre skinheads, som krever en helt annen form for handling. Unge Shaun blir fort en maskot for de hardbarka karene og ser ikke før det er for sent at leken er blitt blodig alvor.