I 1947 ble en barriere brutt da Jackie Robinson ble den første afroamerikanske spilleren i amerikansk baseball. 42 forteller historien om den utfordrende og krevende veien Robinson gikk da han skrev kontrakt med laget Brooklyn Dodgers. Det var kontroversielt i et land som var splittet i synet på raseskillet, men lagets leder, Branch Hickey, sto last og brast med sin kommende superstjerne.