I denne boken presenterer religionshistorikeren Brita Pollan gamle myter og ritualer som enhver ny krig aktualiserer. Mytene handler om kampen mot det onde og nødvendigheten av å tilintetgjøre fienden. Ritualene er rammen rundt unge menns villighet til å ofre livet i krig. Men, hevder Pollan, unge menn ville ikke risikere livet i krig hvis ikke krigen også på en eller annen måte dekket behov som er typiske for den livsfase de befinner seg i. Øket forståelse av sammenhengen mellom innflytelsesrike kulturmyter og unge menns psykologiske situasjon kan gi et nytt perspektiv på krigen som fenomen.