Det er ikke bare kjærligheten som er vidunderlig, men også selve Hercule Barfuss. Hercule blir født på et gledeshus i Köningsberg i 1813. Han kan verken høre eller snakke og er i tillegg dverg, men han har fått en sjelden gave: han kan lese folks tanker. Dette skaffer ham makt, men også mektige fiender. Vi følger Hercule fra kloster til bordeller, fra Vatikanet til varietéselskaper, og får samtidig et innblikk i de døves språk. Men først og fremst er romanen en gripende og merkelig kjærlighetshistorie om kjærligheten mellom Hercule og piken som ble født på bordellet samme natt som han selv.