Yacoubian-bygningen forteller historien til en rekke mennesker som bor i denne bygården midt i Kairo. Den ble bygd av en rik armener i 1934, og gården som fremdeles fins, utgjør rammen for handlingen, men kan også forstås som et bilde på hele det egyptiske samfunnet. Gjennom femti år har et mylder av figurer vært tilknyttet gården. Forfatteren skildrer sex, religion, politikk og penger, men framfor alt makt og avmakt. Kairo er et motsetningsfullt sted, der de rike og mektige utnytter sin posisjon og bestikkelse er dagligdags.