"Et mangelfullt liv" ble talt inn på bånd av Larbi Layachi, 25 år og analfabet, på språket maghreb, og nedtegnet og oversatt av den amerikanske forfatteren Paul Bowles i Tanger, Marokko. Boken ble første gang utgitt i USA i 1964. Boken skildrer Layachis liv på gatene i Tanger, han forteller med humor, åpenhet og med sans for enkel poesi. Romanen handler om overlevelse på sitt mest elementære, men er fylt av et vell av detaljer og observasjoner. Forfatteren Per Petterson har skrevet etterord i boken.