Dette er historien om hvordan Universitetet i Oslo ble til og hvordan det har virket i det norske samfunnet siden 1813. De første krav om et eget universitet ble fremsatt i 1660, og Det kongelige Fredrik Universitet startet opp i Christiania i 1813 med syv professorer og 18 studenter. Universitetet var en nøkkelinstitusjon i unionstiden etter 1814 og forsynte den nye norske staten med embetsmenn. Dette embetsmannsuniversitetet ble kraftig kritisert av Venstre under forfatningsstriden i 1870- og i 1880- årene, og universitetet lå lenge i strid med Stortinget. Ut av konflikten kom et fornyet universitet, med fri vitenskapelig forskning som viktige kjennetegn. Universitetet i Oslo er i våre dager en stor og viktig institusjon innen det norske universitets- og høyskolesystemet med sine 5000ansatte og 34 000 studenter. Illustrert med fotografier i farger. Med litteraturliste og register.