Hva skiller suksessrike mennesker fra mannen i gata? Det holder ikke å bare fokusere på intelligens og ambisjonsnivå, ifølge Malcolm Gladwell. Gladwell beskriver en bestemt type mennesker som "utbrytere": folk som faller utenfor konvensjonelle mønstre, som gjør erfaringer de ofte er alene om, og som slik blir i stand til å utrette enestående ting. Med bakgrunn i disse teoriene forklarer han blant annet hva Bill Gates og The Beatles har til felles og hvorfor nesten alle de beste hockeyspillerne er født om høsten.