Hovedpersonen i boka er den jødiske forfatteren, skribenten og universitetslæreren D+vid Kobra. I sitt sommerhus holder han et imaginært gilde for sine avdøde og levende venner. Vi følger ham fra ung gutt til moden mann. Som elleveåring klarer han å flykte til Budapest dagen før massedportasjonen. Oppvekst, ungdom og voksne år under skiftende styresett, hjemme i Ungarn og i utlendighet, nøstes opp. Andre sentrale personer i bokaer Kobras to kamerater, deres lærer og dennes datter. Boka beskriver både hovedpersonens historie og hele Ungarns og Europas nære fortid, fra 30-årene til i dag.