Jane Addams var i sin tid en av Amerikas mest kjente kvinner, en pioner innen sosialt arbeid, sosiologi og internasjonalt fredsarbeid. Hun var født og oppvokst i en velstående kvekerfamilie i staten Illinois, der faren også var senator. I 1889 grunnla hun USAs første settlement, Hull-House i Chicago, som ga tusener av fattige immigranter et nytt liv. Hun kjempet frem en ny sosiallovgivning som blant annet forbød bruk av små barn som arbeidskraft i fabrikkene. Som sosiolog var hun en viktig del av det vitenskapelige miljøet ved det nye universitetet i Chicago. Leo Tolstoi vekket hennes interesse for pasifismen, og hennes sosiale engasjement førte henne naturlig inn i internasjonalt fredsarbeid. Verdenskrigen var for henne en borgerkrig. Hun ledet den store fredskongressen for kvinner i Haag i 1915 og var den første president for Internasjonal Kvinneliga for Fred og Frihet. Dette er en bok om hennes liv.