Emnet i Amtmannens døtre er gammelt som diktningen selv - unge menneskers kamp for kjærlighet og lykke. Amtmann Ramms fire døtre skulle etter tidens syn ha de beste forutsetninger for å seire i denne kampen. De er vakre og musikalske og er i det velstående og kultiverte hjemmet blitt oppdratt etter de anerkjente mønstre for kvinnelig dyd. Gjennom fortellingens gang utvikler forfatteren hvorfor de likevel måtte bli ulykkelige - nettopp fordi de så fullkomment var tilpasset det anerkjente kvinneideal. Boken ble utgitt anonymt i 1854-55.