Larry ”Doc” Sportello er privatdetektiv i LA. I konstant marihuanarus leter han etter den styrtrike ekskjærestens elsker, som vil kvitte seg med formuen og bygge en friby ute i ørkenen. Underveis roter Sportello seg inn i korrupsjon, mord, kidnapping, et narkotikakartell og en mystisk organisasjon kalt Gylne Huggtann. Kult-forfatteren Thomas Pynchon fornekter seg ikke. Her florerer det nemlig av slapstick-humor, sangtekster, obskure personnavn og konspirasjonsteorier.