Handlingen er lagt til landsbyen Granbacka. Her har ingeniøren Akseli Jaatinen fått i oppdrag å bygge en ny bro. Det lille samfunnet bærer preg av sterke klasseskiller, og ingeniøren møter raskt motstand hos det pene borgerskapet. Han blir både rundbanket og ydmyket, og til slutt sparket fra sin jobb. Men Jaatinen lar seg ikke pille på nesen og planlegger en hevn som vil sette varig preg på det lille samfunnet.