Dette er første bind i en ny trilogi fra det 20. århundre. Vi følger fem familier med tilknytning til hverandre, fra USA, Tyskland, Russland, England og Wales, gjennom første verdenskrig og den russiske revolusjonen. I bok nummer to vil vi følge barna deres gjennom depresjonen og den andre verdenskrig, og i siste bind møter vi neste generasjon gjennom den kalde krigen og frem mot år 2000. Ken Follett beskriver både over- og underklassen i hvert av landene og fanger stemningen i tiden og beveggrunner for den politiske utviklingen. Vi kommer tett på personene, og blir kjent med deres ambisjoner, relasjoner og kjærlighetsliv.