Handlingen i den første boka i «skyggeserien» formidles gjennom 14 år gamle Berta og finner sted i Sverige 1911-12. Familiens nye hushjelp Carolin oppfører seg selvstendig og egenrådig i følge husholdersken som har bestemte meninger om tjenestefolkets plass og posisjon. Barna i familien elsker Carolin, for dem blir hun noe meget mer enn en hushjelp. Hun påpeker urett og skjevheter i samfunnet, og Berta og hennes eldre bror blir klar over hvor lite de vet om den verden de lever i. Foreldrene har oppdratt dem i tråd med datidens tradisjoner. Det er noe mystisk med Carolin, og Berta prøver iherdig å forhindre at hun blir oppsagt uten at det lykkes. Senere får Berta vite bakgrunnen for Carolins oppførsel. Carolin er barnas halvsøster. Hennes selvstendige og modne oppførsel, hennes politiske og sosiale engasjement står i kontrast til hennes følelsesmessige tilknytning til Bertas familie som representerer mye av det hun tar avstand fra i samfunnet. Ungdomsroman for mellom-/ungdomstrinnet.