I den franske provinsbyen Varbourg i 1894 blir en ung prostituert kvinne finnet myrdet i en kullhandlers bakgård. Madeleine Karno bistår sin far, med å obdusere liket og bistå politiet. Madeleine er en kvinne forut for sin tid, og har begynt på universitetet. Der møter hun mange menn som hater kvinner. Dette er den andre boken i en trilogi med legen Alberto Karno, også kalt Kadaverdoktoren, og hans datter Madeleine i hovedrollene.