Nils Johan Lavik gir her en oversikt over rasebegrepet og rasehygiene innen psykiatri og andre vitenskaper. Hovedspørsmålet i boken er om vitenskapene kan lære av sine historiske feiltrinn, slik at de ikke på nytt krenker det grunnleggende menneskeverdet. Boken viser at rasismens historiske kilder ikke først og fremst er å finne i det uvitende folkedyp, men i intellektuelle, akademiske miljøer. Det gis en gjennomgang av rasistiske strømninger frem til midten av det tjuende århundre i Norden, Tyskland, USA og Englands kolonier i Afrika. Fremstillingen går videre inn i vår tid og drøfter hvordan tendensen til økende konflikter mellom nasjoner og grupper igjen påvirker problemstillinger innen ulike vitenskapsgrener. Det gis dessuten skremmende eksempler på hvordan rasismen fremdeles har fotfeste i noen akademiske miljøer. Med noter, litteraturhenv. og stikkordreg.