Det periodiske system er en av menneskehetens største vitenskapelige prestasjoner. Denne boken viser også at systemet er rene skattekisten av historier om lidenskap, eventyr, svik og besettelse. Leseren får kunnskap om hvordan hvert eneste grunnstoff har påvirket vår felles historie, økonomi, mytologi, kunst, medisin, kriger og konflikter. I tillegg gir forfatteren innblikk i livet til professorene som oppdaget dem.