Den fjorten år gamle Lily Owens lever et ensomt liv sammen med sin ondskapsfulle far. Hun bestemmer seg for å flykte sammen med kvinnen som faren ansatte for å passe henne etter morens grufulle og tidlige død. De begir seg på vei til Sør-Carolina, hvor moren tidligere bodde. Der søker de tilflukt hos søstrene Boatwright, tre birøkterkvinner. I dette varme kvinnefellesskapet finner Lily kjærlighet, trygghet og svar på fortidens gåter, og med summende bier og en svart madonna i bakgrunnen staker hun forsiktig ut en ny fremtid. Filmen er basert på Sue Monk Kidds roman med samme tittel.