De forskjellige artiklene i dette femte bindet av "Frihetens århundre" fremstiller hver på sin måte viktige aspekter ved den nyskapende kraft som preger 1700-tallet: Friheten som idé og praksis " kunstnerisk, intellektuelt, naturvitenskapelig " er den kraft som åpner nye muligheter for menneskets virketrang. Kulturell aktivitet ble i Frankrike på denne tiden betraktet som en del av reformarbeidet for å bedre menneskets levekår og livsbetingelser. I uløselig sammenheng med det naturvitenskapelig fremsteg frembrakte århundret en ny retorikk og nye kunstneriske uttrykksformer. Flere artikler i boken fremstiller den nye bevissthet om prosessene i den kunstneriske og intellektuelle skapelsesakt. Boken tar opp emner innefor idéhistorie, litteratur og filosofi, sentrert om Marivaux, Diderot, Rousseau og en hovedstrøm i 1700-tallets kulturhistorie i Frankrike: materialismen. Artiklene i boken er både på norsk, dansk, engelsk og fransk.